Основным материалом для производства железа и стали является в настоящее время передельный доменный чугун. Около 90% всего получаемого в доменных печах чугуна перерабатывается на железо и сталь.
В то время, когда развитие железоделательного производства было еще в зачаточном состоянии (XII—XIII в.), железо изготовляли в примитивных сыродутных горнах путем непосредственного восстановления железной руды древесным углем. Железо получалось в тестообразном состоянии и содержало много шлаков.
Начало переработки чугуна на железо и сталь относится к XIV в., когда для этой цели применяли так называемые кричные горны.
Производимое в таких горнах железо получало название кричного, или сварочного, железа.
Во второй половине XVII в. возник способ переработки чугуна на сварочное железо в отражательных пламенных печах (пудлинговый способ). Производительность печей такого типа была также невысокой и составляла 500—600 кг за 12—15 час. работы.
§